痴呆——老年人才发生？

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最近几年，「老年痴呆症」这个名词相当风行。由于人寿命延长，老年人口增加，我国正逐渐迈入「高龄化社会」的时代，「老年痴呆症」自然受到重视。

    实际上，痴呆症并不一定只发生于老年人。医学上的定义，只要一个人的智力从原有的水准，逐渐降至足以影响他生活功能的程度，就称为「痴呆症」。因此，一位二十岁的年轻人，因头部外伤造成严重智力损伤，也算是「痴呆症」。

    一般常说的「老年痴呆症」指的是「阿尔兹海默症」，这是一种脑子快速退化的疾病，年纪越大，发生率越高，据美国的研究，六十五岁以上的老年人，百分之十，患有此症，八十五岁以上则高达百分之四十五。

    另一种常见的痴呆症是「多发梗塞性痴呆症」。这是脑部微小血管多次阻塞造成，常见于高血压控制不良的病人。这两类病患占了痴呆症的大部分。

    此外，很多脑部或全身性的疾病都会造成「痴呆症」。如脑伤、脑瘤、脑部感染、新陈代谢障碍、肝脑症、尿毒症、电解质失衡、心肺功能障碍、「阿尔兹海默症」、「多发梗塞性痴呆症」、和部份其它疾病引起的「痴呆症」是不可逆的，也就是无法治愈，只能「照顾」与「安养」。因此，「痴呆症」不只是医疗问题，也是重要的社会问题。

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